铜版画，《但丁》
在读《神曲》之前，先来了解一点历史和人物的背景。
大事记
1115年
佛罗伦萨通过神圣罗马帝国皇帝的特许取得自治权。
在欧洲封建时期，国家的土地被分封给各个诸侯。土地成了封建君主和领主的私人财产。后来，随着资本主义工商业的兴起，新兴资产阶级逐渐发展壮大。他们定居在城市里，通过赎买和战争手段从封建领主手中夺取了城市的主权，建立了由全体市民共同治理的自治城市，不仅免除了许多封建劳役和赋税，明确了市民人身与工商经营活动等基本权利和义务，而且确认了城市在立法、司法和行政管理等方面所获得的不同程度的自治主权和经商特权。
在这样的城镇里，新兴的资产阶级、市民阶级，和传统的封建贵族、地主阶级之间的矛盾斗争必然是非常尖锐和激烈的。甚至战争也是不可避免的。
顺带一提，著名的美第奇家族从1378年才出现在佛罗伦萨的历史上。
佛罗伦萨主教堂
1215年
佛罗伦萨开始陷入归尔甫党（Guelfi）和吉伯林党（Ghibellini）的党争。
12世纪时，罗马教皇与神圣罗马帝国皇帝间的斗争波及到了意大利各城市、共和国。新兴市民阶级（如商人、作坊主、银行家等）联合教皇，力图使意大利摆脱神圣罗马帝国的控制，称为“归尔甫党”，也称“教皇派”；而意大利传统封建贵族则依附于神圣罗马帝国皇帝，力图保持封建特权，称为“吉伯林党”，也称“皇帝派”。归尔甫党主要控制着一些商业发达的城市，如佛罗伦萨、米兰等；吉伯林党则以工商业不那么发达的帕多瓦、维罗纳、科莫地区为基地。不过比萨算是一个例外：它是一个工商业比较发达的城市，但为了对抗佛罗伦萨，它倒向了吉伯林党一边。
两个党派的斗争直到14世纪中叶才趋于缓和。到了15世纪，随着神圣罗马帝国和教皇势力的双双衰弱，两个党派最终消失了。
1244年
佛罗伦萨建立“平民政权”，史称“第一平民政权”。
平民政权在三个方面突破了旧体制：打破了土地贵族的政治垄断，平民获得了参政权；推行更平等的税收制度；打击土地贵族的势力，重建法律和秩序。当然，这里的“平民”也是有范围的：一般是指行会、行业公会的成员，而且只有行会推举的“首领”才能进入政府执掌权力。但是这种政体在当时已经是非常先进的了。
另外，相比其它城市，佛罗伦萨建立平民政权已经偏晚了。各城市建立平民政权的时间依次为：卢卡(1197—1203)、皮亚琴察(1222)、罗迪(1224)、维罗纳(1227)、波洛尼亚(1228—1231)、贝尔加莫(1230)、锡耶纳(1233)、皮斯托亚(1237)、帕尔马(1244)、佛罗伦萨(1244)、热那亚(1257)。
1265年
6月5日（按旧历是5月下旬），但丁出生于一个小贵族家庭中。但此时家道中落已久，他的父亲长期经商，支持归尔甫党。
1266年
在佛罗伦萨的党派斗争中，归尔甫党获胜，吉伯林党被放逐。一说是在1269年的埃尔萨谷口村战斗中，归尔甫党大获全胜。
1270年
大约在但丁五六岁的时候，但丁的母亲贝拉去世。
1274年
据《新生》的描述，但丁在这一年初次见到宛如“幼小天使”的贝阿特丽切（1266~1290）。当时但丁九岁，贝阿特丽切八岁。
游戏和动漫《海猫鸣泣之时》里的贝阿特丽切……
1277年
但丁与杰玛·杜纳底定下婚约。杰玛来自佛罗伦萨的一个著名家族，同时也是归尔甫党人。
1283年
大约在但丁十八岁的时候，但丁的父亲老阿利盖里病故。
据《新生》的描述，但丁在这一年再次见到了贝阿特丽切，“心中充满了对这位少女的爱”。但丁从这一年开始写诗。
1285年
但丁于这一年来到博洛尼亚，推测在这里的大学学习过。
从作品中来看，但丁是一位博学多识的人。但是关于他的教育经历，史学家们知之甚少。但丁深受佛罗伦萨哲学家、修辞学家布鲁内托·拉蒂尼的影响。此外，虽然不懂希腊文，但丁还是借助各种译本学习和了解了亚里士多德等古希腊哲学家的理论。
1286年
贝阿特丽切嫁给骑士、银行家西莫内·迪·杰里·德·巴尔迪，并给但丁发了婚礼请柬。不知道但丁参加她的婚礼是怎样的心情……
1289年
6月，但丁参加了康帕迪诺战役。在这场战役中，佛罗伦萨人在与比萨人和阿雷佐人的战斗中取得了决定性的胜利。8月，他又参加了攻打比萨的战斗。这两场战斗都是吉伯林党与归尔甫党之间的战斗。
这样来说，但丁不仅是一位诗人、政治家，也是一位战士。《鬼泣》中那个身背大剑、手持双枪的形象没准在历史上真实出现过呢（才怪）。
《鬼泣》中的但丁，身背大剑，手持双枪。
1292年
但丁与杰玛·杜纳底完婚。他俩一共有6个孩子，其中3个男孩、1个女孩活了下来。这3个男孩中，彼特罗（Pietro）和雅克波（Jacopo）是《神曲》最早的传抄者和诠释者。
但丁编纂抒情诗集《新生》（于1293年出版）。
1293年
归尔甫党战胜吉伯林党，制定了《正义法规》。
按当时平民政体的规定，贵族被排除在政府之外，非贵族只要加入某个行会，就可以担任公职。因此，但丁加入了医药行会。
《正义法规》更加严格的限制了贵族豪强的势力，一些史学家将这一法规的制定称为“资产阶级对封建土地贵族的胜利”。当然，胜利还远远没有到来，这一法规充其量只是让市民们分享了土地贵族的政治权利。
1294~1296年
归尔甫党分化为黑白两党。白党主要是市民阶级，坚持佛罗伦萨应保持独立和自由；黑党主要是小贵族，希望借助时任教皇博尼法丘八世势力重新掌权。
但丁属于白党中坚力量，成为了百人会议的成员。百人会议是佛罗伦萨市议会性质的政治组织。
1300年
但丁先被派往圣吉米尼亚诺执行外交任务，随后被任命为佛罗伦萨行政官，这是佛罗伦萨最高权力机关执行委员会的六位委员之一。其政治生涯达到顶点，但他只当了两个月的行政官。
这一年，为了和锡耶纳的新市政厅PK，佛罗伦萨新市政厅破土动工，直到1314年才竣工，时称“公共宫”或“平民宫”，后更名“长老会议宫”。
1302年
教皇干涉佛罗伦萨内政，但丁率领代表团前往罗马，尝试说服教皇，但没有结果。在教皇支持下，黑党控制了佛罗伦萨，并大肆屠杀白党。此时但丁身在罗马，因而逃过一劫。一开始，但丁被判处放逐两年，罚款五千小弗罗林，永远不得担任公职；不久又被改判为没收全部家产、终生放逐。从此，但丁再也没有回到家乡。
1304年
撰写《筵席》（1307年出版）和《论俗语》（1305年出版）等著作。
1307年
一般认为但丁在这一年开始撰写《神曲》，直到逝世前不久才完成。
1307~1309年间
但丁到达巴黎。
1310年
神圣罗马帝国皇帝亨利七世到意大利加冕。但丁希望他能给意大利带来统一与和平，但此举得罪了佛罗伦萨的白党同伴。而且亨利七世于1313年就病逝了，但丁的愿望随之破灭。
同年，撰写《帝制论》（于1312年完成）。
1315年
佛罗伦萨军人掌权，宣布如果但丁肯屈服（支付罚金、于头上撒灰颈下挂刀游街一周），就可以免罪归国。但丁断然拒绝。因而，但丁又遭缺席审判，被判处死刑。
1321年
但丁奉命去威尼斯谈判，归途不幸染病。同年9月14日在意大利东北部的拉维纳去世。
但丁的著作
《新生》
当时的佛罗伦萨是“温柔的新体诗”诗派的中心。这一诗派继承并突破了普罗旺斯抒情诗、西西里爱情诗，以对崇高的爱情、爱恋的女子的强烈赞美为主题。它从市民阶级的感情出发，对诗人的切身体验进行细致、真切的描写。
《新生》是但丁以“温柔的新诗”体进行创作的主要成果。全集共有三十一首诗歌，用散文加以连缀，主要抒发的是他对贝阿特丽切的爱慕之情。
传说，在但丁九岁的时候，他第一次见到比阿特丽斯。那时，他心中就油然地萌发出一种异样的情感，一种爱慕之情。对此，《新生》中有详细的描写：“这个时候，藏在生命中最深处的生命之精灵，开始激烈地颤动起来，就连很微弱的脉搏里也感觉了震动。”八年以后，但丁在佛罗伦萨阿尔诺河的一座桥边又一次见到了比阿特丽斯。他的心再次剧烈地跳动，感情再次受到猛烈地冲击。
《但丁与贝阿特丽切相遇》，1883年，亨利·豪利达。去佛罗伦萨旅游的话，在很多报亭里都可以买到根据这幅画制作的明信片
在当时中世纪末期和文艺复兴时期，像但丁，像另外的一位写《十日谈》的大作家薄迦丘，大诗人彼特拉克，他们的心目中都有一位爱慕的女子。他们对这些女子的爱并不是一种世俗的爱，而是一种精神的爱，就像基督徒对圣母的虔诚的爱。他们把钟爱的女子当成崇拜的偶像，这种爱能够陶冶他们的情操，能够洗涤他们的灵魂，使他们的心智得到一种升华，这是一种伟大的精神力量和道德力量，使他们变得更纯洁更高尚。也许这也是“永恒的女性，引导我们上升”的源头吧！
但丁不仅赞美了贝阿特丽切这位崇高道德的化身、上帝派到人间来拯救但丁灵魂的天使。他还表达了摆脱中世纪禁欲主义、追求世俗生活、渴望情爱的情怀。《新生》的写作手法上也很注重刻画人的真情实感，注重结合内心感受与哲学思考，注重从新的角度思考爱情的本质、爱情与高贵的关系。可以说，《新生》中已经萌发了文艺复兴中人文主义思想的萌芽，开创了文艺复兴抒情诗的先河。
《论俗语》
《论俗语》是一部语言和诗律的专著。虽然本书用拉丁文写作，但本书论述的是意大利语言的发展、意大利方言的研究，以及对中世纪一味推崇拉丁文的批判。《论俗语》“为意大利民族语言和文学语言的发展奠定了理论基础”，大概正因为如此，但丁也被称为现代意大利语的奠基人。
《筵席》
如果说《论俗语》是对意大利语的理论研究，那么《筵席》就是这些理论的写作实验。《筵席》一反中世纪以来“学术著作必须以拉丁文写作”的“铁律”，而使用意大利俗语来诠释但丁自己的诗歌，并借此向读者介绍古今科学文化知识、提供精神食粮。这也是本书名为《筵席》的原因。但丁本计划写十五篇论文，但遗憾的是，他只完成了四篇。
虽然但丁仍然被经院哲学“信仰高于理性”的框架拘束着，但他仍然在《筵席》中极力赞颂人的理性；认为人的高贵不在于血统和门第，而在于人的理性和美德。
《帝制论》
《帝制论》是一部政论集。全书共三卷：第一卷论证建立帝制的必要性，第二卷论证建立帝制的历史使命归于罗马人，第三卷支出世间万物中只有人具有永恒的灵魂。
作为佛罗伦萨独立自由的坚定支持者，但丁写作《帝制论》实在有些难以置信，有些观点认为这标志了但丁政治理念的转变：希望在开明君主的统治下统一意大利。我想，他的核心动机在于建立一个统一的、和平的意大利，建立一个教会与世俗政治分离的政权。其中政教分离的思想，不仅向神权提出了挑战，而且对以后欧洲的宗教改革运动和资产阶级革命都产生了深远的影响。雪莱因此尊称但丁为“第一个宗教改革家”。
《神曲》
等读完全书再说。
维吉尔
普布留斯·维吉留斯·马罗，通称维吉尔（Virgil）。他是一位诗人，主要作品有《牧歌》、《农事诗》、《埃涅阿斯纪》。他生活在罗马共和国与帝国交替时期，同时也是欧洲古典文明与基督教文明之交。在他的手中，史诗不再是在宫廷或民间集会上说唱的口头文学，也不再是由众多“游吟诗人”们集体创作而成。因此，可以说维吉尔开创了一种新型史诗，因而被公认为荷马之后最伟大的史诗诗人。
所以，红军利物浦拥有两位著名诗人：维吉尔和杜牧。哈哈哈
维吉尔的《埃涅阿斯纪》讲的是特洛伊城陷落之后，特洛伊王普里阿摩斯的女婿、英雄埃涅阿斯一路逃亡到意大利并创建罗马的传说故事。这部史诗对后世的影响非常大，但丁的《神曲》就有很多引用和模仿《埃涅阿斯纪》的地方，所以，但丁把维吉尔称为自己的老师和领路人。